ながた茶店

山陰の名峰、大山の自然に囲まれた中にある長田茶店の茶畑。 静かな自然に囲まれた広大な敷地に広がる茶畑は空に広がる雲がそのまま畑に映し出されたような美しい光景です。

山が新緑に包まれる毎年5月ごろには茶畑も綺麗な黄緑の葉に変わり、一年の最初にこの茶葉が摘まれ、新茶である一番茶として出荷されます。

一番茶が摘まれた箇所からまた伸びてくる芽を摘み取っていきます。 こうして順番に摘まれた順番によって「一番茶」、「二番茶」、「三番茶」と呼ぶのです。

ネッカ堆肥によって耕された畑は栄養たっぶりの土を作り出し美味しいお茶を作る元になっています。

農薬を使用しないため栄養たっぷりの土で育つのは茶葉だけでなく雑草や害虫も多くつきますが農家の方が手間暇をかけて管理しているので安心で安全なお茶が栽培されているのです。

摘み取った瞬間から始まるお茶づくり

茶畑で栽培され摘み取られた茶葉（ちゃば）は、摘み取った瞬間から酸化酵素が働きだし発酵が始まります。

茶葉を新鮮なまますぐに処理を加えるために茶畑の横にはすぐ製造工場があり、朝一で摘まれた新鮮な茶葉は摘まれてすぐに工場に運ばれます。

茶葉の組織を保ったままゆっくり揉んでいく

そして蒸した後茶葉に圧力をかけて茶葉の組織が壊れてしまわないよう揉んでいきます。揉むことで茶葉の水分が均一になり茶葉がやわらかくなるのです。

この揉む作業は4つの行程に別れ、それぞれ
粗揉（そじゅう） → 揉捻（じゅうねん） → 中揉（ちゅうじゅう） → 精揉（せいじゅう） と呼ばれ、 何度も揉んで水分を減らす、そして均一に、次は逆方向に揉んでほぐしまた水分を減らす。そして最後に乾燥させていくという長く細かな作業が行われているのです。

荒茶が出来た後、製造するお茶の種類によってその後の行程が変わってきます。
例えばほうじ茶などは煎茶や番茶を強い火で焙って製造するとほうじ茶が出来上がります。ほうじ茶と緑茶は別の物と思われがちですが、ほうじ茶もれっきとした緑茶で、緑茶というのは日本茶の総称と言うんだそうです。

そして同じように抹茶も荒茶の製造工程の中で、「もむ」作業を行わず乾燥させた物が、抹茶の原料となる「てん茶」となり、それを石臼で粉砕する作業を経て抹茶になるのです。