ながた茶店

400数十年ほど前の戦国時代、岡山県北部の勝山周辺から米子へ移り住んだ人々がいた。

米子の暮らしやすさが気に入り、十数軒の家を構え
「どんなことがあっても家を絶やさないで継いでいこう」と誓い合ったという。

その中にいたのが、有限会社長田茶店（米子市旗ヶ崎）の祖先。
長門屋の屋号で酒屋、質屋などを営んできた。

1801年に長門屋秀次郎が茶店を創業し、現在も店舗がある同市岩倉町に店を構えて以来、今年で223年を数える。

2008年に他界した先代の六代目長田吉太郎も時流には敏感だった。

特に健康と食の安全・安心を追求し、大山のふもとで栽培した有機栽培（オーガニック）によるお茶販売開始し、有機栽培茶の商品数も日本一多い会社となった。また町おこしや物産振興などにも力を入れ、商都米子のPRに知恵と情熱を注いだ。

その先代をよく知る周囲から「お父さんに声質までそっくり」と言われるのが、七代目現社長の長田吉太郎である。

代々世襲制のため、戸籍上も「和之」から「吉太郎」に変更。

先代から残された課題は「変わらないために変われるか」。茶屋として生きていくため、茶を生かした新たな展開を求められた。

現社長が出した答えの一つが抹茶のスイーツ。

8月には、ようかん、大福などを各業者とのコラボレーションで販売開始。来年春には、ロールケーキを販売する予定。一方で安売り競争が激化する中、あえてオーガニックなどの茶商品の直販営業を強化した。「変わらない」姿勢も鮮明にする。

先代は商売を細く長く永続させるということの例えだと、「牛のよだれ」の格言をよく用いていたという。

「何があろうと、次へつなぐのが努め」という現社長。

存在感のあった先代を意識しながら、茶店の次の100年へ向けて、自らの色を少しずつにじませようとしている。